饮水机作为一种新颖家电产品正在我国迅速崛起，其生产销售量每年差不多以翻番的速度增长。与传统的烧水壶加热水瓶相比，饮水机外观气派、操作方便、使用安全，并能同时供应冷热水，因而受到越来越多家庭和办公室的青睐，成为国人消费的新时尚。
国内外的饮水机品种款式繁多，内部结构也各不相同。就目前国内的绝大多数饮水机而言，其基本结构包括聪明座、贮水罐、热罐、冷罐、水龙头和机壳等几大部件。热罐用外热式或内热式的电热元件加热饮用水，由温控器自动控温，出水温度约为90℃左右；冷罐用电子制冷或压缩机制冷，水温控制在10～15℃以下。俗称为聪明座的部件，除作为水桶倒置的托座外，能自动对贮水罐进行补水，其工作原理如下：
饮水机顶盖的中央有一个敞口的贮水罐，贮水罐底部有两个分别连通冷罐（或温水龙头）和热罐的出水口。当桶装水倒置在聪明座上时，固定在聪明座中央的插管插入水桶盖的中心孔中，水桶中的饮用水经插管流入贮水罐，再分流到冷、热罐，与此同时空气也从插管进入到水桶中。冷热罐注满水后，贮水罐底部水位上升，直至液面升至聪明座插管的下口，空气被水阻隔不能进到水桶内，水桶内上部因水流出而形成负压，达到平衡状态后桶内水不再流下，桶内水面保持一定高度。当使用者打开水龙头放水时，贮水罐内液面下降，空气从聪明座插管下口进入水桶内，水桶内上部负压状态被破坏，桶内水流下，补充贮水罐的存水，直至水龙头关闭，贮水罐内水面上升至聪明座插管的下口，又一次阻断空气进入到水桶内，水桶内上部再度形成负压、桶内水停止流出。
使用饮水机时需要注意：
1．新机首次使用时必须待热水龙头出水后才能接通加热电源开关，以免热罐缺水干烧，损坏电热元件和热罐保温材料。
2．饮水机安装位置应离墙10厘米以上，以便于通风散热；应避免日光照射，以防止塑料件老化变色；应避免与电脑、音响靠近或放置在豪华家俱和高级木地板上，以免由于水桶破损和饮水机管件、密封件老化而发生漏水时殃及这些贵重物品。
3．用户长时间外出前，必须随手关断饮水机的电源开关，这样既可节约能源又能防止电器起火等意外事故造成的损失。近来市场上出现的一种“神眼”智能型饮水机，采用红外探测的原理实现了有人自动开机、人离开后15分钟自动关机，是一种十分理想的智能型节电安全产品。
4．绝大部分饮水机采用聪明座来自动控制贮水罐的水位，由于水龙头放水时外界空气会源源不断地进入水桶内，而通常的环境中每立方米空气含有4000个细菌，可造成饮用纯水的二次污染。为此，有的厂家在饮水机结构设计上增加了一道过滤装置，能滤除进气中的大部分细菌；也有的在贮水罐中采用紫外灯或臭氧消毒装置，自动定时地对饮水机内的存水进行消毒。目前国产紫外灯管和镇流器的质量尚不尽如人意，而臭氧的杀菌能力强，消毒后能自行分解为氧气，无副作用，是比较理想的保洁方法。对于无消毒杀菌装置的饮水机，可采用饮水机厂家随机提供的专用消毒药剂，定期对饮水机进行清洗消毒，也可请饮水机经销商的售后服务人员上门消毒服务。
